23 Novembre 2015

FLEX prochaine mission Earth Explorer de l'ESA

Sur recommandation du Comité consultatif des sciences de la Terre, les États membres de l'ESA ont sélectionné FLEX en tant que huitième mission d'exploration de la Terre.

Cette mission d’exploration de la fluorescence ( FLEX, Fluorescence Explorer) établira une cartographie de la fluorescence de la végétation afin de quantifier la photosynthèse.

La transformation du dioxyde de carbone de l’atmosphère et de la lumière du soleil, lors de la photosynthèse, en hydrates de carbone riches en énergie est un processus essentiel à la vie sur Terre – et dont nous dépendons tous.

Les informations fournies par la mission FLEX amélioreront notre compréhension des effets de la photosynthèse sur la circulation du carbone entre la végétation et l'atmosphère et sur le cycle de l'eau.

Une feuille

En outre, les données transmises par FLEX nous permettront de mieux comprendre les mécanismes qui régissent le stress et la santé des végétaux, ce qui revêt une importance majeure alors que la croissance démographique mondiale s’accompagne d’une demande de plus en plus importante de production de nourriture.

Bien que presque tout le monde ait entendu parler de la photosynthèse, ce processus fait intervenir une chaîne extrêmement complexe de réactions. Les cellules des plantes et des algues comportent deux «convertisseurs énergétiques solaires » différents qui fonctionnent successivement. Ils captent l’énergie lumineuse du soleil et produisent une énergie chimique servant à la photosynthèse en libérant de la chaleur ainsi qu’une faible fluorescence en fonction des conditions environnementales et de l'état physiologique de la plante.   

Si jusqu’à présent il n’a pas été possible de mesurer la photosynthèse depuis l’espace, le spectromètre imageur de fluorescence de FLEX pourra, grâce à sa technologie novatrice, observer cette faible émission de lumière rouge qui sert d’indicateur de la photosynthèse.

Le satellite FLEX évoluera en tandem avec l’un des satellites de Sentinelle 3 de Copernicus, tirant profit de ses détecteurs optiques et thermiques pour fournir un ensemble intégré de mesures jusque là jamais atteint pour l'observation du fonctionnement de la végétation.

Le satellite FLEX évoluera en tandem avec l'un des satellites de Sentinel-3 de Copernicus, en tirant parti de ses détecteurs optiques et thermiques pour fournir un ensemble intégré de mesures jusque là jamais atteint pour l'observation du fonctionnement de la végétation.  

L'implémentation de la mission FLEX est l'aboutissement d'un long processus de travaux préparatoires qui ont été initiés dès le début des années 1990 avec notamment le soutien du CNES depuis de nombreuses années aux laboratoires français, notamment  le LMD qui fédère les travaux au niveau national.  Plusieurs laboratoires français seront impliqués dans la préparation de cette mission innovante : LMD, LSCE, ESE, Cesbio, INRA, CNRM, LEMP.

Jan Woerner, Directeur général de l'ESA, a déclaré « FLEX nous livrera de nouvelles informations sur la productivité réelle de la végétation. Celles-ci pourront contribuer à une meilleure gestion de l'agriculture et au développement d'une bioéconomie durable. De ce fait, nous pourrons mieux comprendre notre écosystème ».

« En choisissant la mission FLEX, les États membres de l'ESA continuent de montrer qu'ils sont déterminés à fournir à la communauté scientifique des données essentielles qui permettront à la fois de mieux comprendre notre planète et de rendre des services à la société ».

Volker Liebig, Directeur des programmes d'observation de la Terre à l'ESA, a précisé « La sélection de FLEX constitue une étape majeure dans notre série de missions d'exploration de la Terre. FLEX nous livrera de nouvelles données concernant des aspects majeurs du cycle du carbone et nous fournira des informations importantes sur la santé et le stress de la végétation de notre planète.  Grâce à cet apport, FLEX pourra constituer une aide précieuse dans la recherche de nouveaux moyens permettant de nourrir la population en pleine expansion de notre planète ».

Il est prévu de lancer la mission FLEX en 2022.

SOURCE

Voir également l'information parue sur le site de l'ESA.