Sciences de la matière en micropesanteur

Les Sciences de la matière s’intéressent aux propriétés physiques de la matière à des échelles mésoscopiques, intermédiaires entre les échelles microscopiques et macroscopiques.

Tandis que ces deux dernières sont bien décrites par la physique quantique et atomique d’une part, et la physique classique d’autre part, les phénomènes d’organisation de la matière aux échelles intermédiaires sont encore mal connus, notamment lors de ses changements d’états. Et il faut généralement faire appel à la physique non-linéaire et à la physique statistique d’états hors d’équilibre pour modéliser ces phénomènes.

Soumise à la gravité terrestre, la matière s’organise selon des mécanismes induits par la pesanteur, tels que la convection, la pression hydrostatique, la sédimentation ou le drainage. Ces mécanismes masquent, ou modifient fortement, la nature des états de la matière. Pour connaître les propriétés universelles qui régissent les états de la matière, et leurs transformations associées, il est donc nécessaire de s’affranchir de la pesanteur. Le CNES offre aux laboratoires scientifiques la possibilité de réaliser des expériences hors contraintes de gravité et ainsi de mettre en évidence des phénomènes inattendus où toutes les propriétés physiques peuvent s’exprimer.